На Кавказі, між Чорним і Каспійським морями розташована країна якнайдавнішої історії і культури - Грузія. В той же час Грузія - одна з якнайдавніших християнських країн світу. До учення Христа грузинський народ залучився в першому столітті, по долі, яка повинна була показати де і в якій країні апостолам повинні проповідувати Хрістову віру, по долі, Грузія випала Пресвятій Богородиці. Тому, Грузія вважається вибраною країною Пресвятої Богородиці, яка є покровителькою країни.
По волі Рятівника, Богородиця залишилася в Єрусалимі, а до Грузії відправився св. апостол Андрій Первозванний, який приніс з собою нерукотворний образ Пресвятої Богородиці. Св. апостол йшов в ту країну, яка зберігала старозавітну велику святиню, - мантія Пророка Іллі, яку принесли євреї, гнані Навуходоносором і найбільшу святиню християнства - незшитий хітон Панове нашого Ісусові Хріста, який після розп'яття свідок єврей Еліоз привіз в столицю картлі Мцхета, де він жив.
У часи апостольські на території сучасної Грузії існували дві грузинські держави: восточно-грузінськоє-картлі (по-грецьки Іберія), западно-грузинское Егріси (по-грецьки Колхіда). Апостол Андрій проповідував як в Східній, так і в Західній Грузії. У поселення Ацквері (Картлі) після проповіді і звернення людей він залишив ікону Пресвятої Богородиці, яка впродовж багатьох століть знаходилася в кафедральному соборі Ацквері (Ацкурі).
У Західній Грузії, разом з апостолом Андрієм, учення Христа проповідував апостол Симон Кананіт, який і похований там же, в селі Комани. Грузинська земля прийняла ще одного апостола св. Матфія; він проповідував на південному заході Грузії і похований в Гоніо, поблизу сучасного Батумі. Якнайдавніші грузинські джерела указують на перебування в Східній Грузії апостолів Варфоломея і Фаддея.
Прихід і проповідь св. апостолів в Грузії потверждают, як місцеві, грузинські хроніки, так грецькі і латинські церковні автори: Оріген (2-3 в.в.), Дорофій, єпископ Тірській (4 в.), Єпіфан, єпископ Кіпрський (4 в.), Микита Пафлагонській (9 в.), Екумен (10 в.) і ін.
Недивно, що проповідь св. апостолів не пройшла безслідно. У Грузії 1-3 в.в. існування християнських церков і общин потверждают археологічні матеріали. У творіння Ірінея Ліонського (2 в.), серед християнських народів упамінаются Ібери (Грузини).
Державною релігією в Картлі християнство стало в 4 столітті. Це знаменне явище в грузинській історії пов'язане з рівноапостольною св. Ніно, просвітителем Грузії, з св. царем Міріаном і св. царицею Наной.
Родом з Каппадокиі, близька родичка св. Гиоргия, св. Ніно в Картлі з Єрусалиму, у виконання волі св. Богородиця, після св. апостолів ще раз проповідувала і укріпила християнство в цьому краю. Благодаттю і силою св. Ніно, хрістанство прийняли цар Міріан і цариця Нана.
На прохання царя Міріана, візантійський імператор Костянтин Великий, для хрещення пануючи, його сім'ї і народу, прислав духовних осіб, під керівництвом єпископа Іоанна. До приїзду духовних осіб, в Мцхета, там де покоївся хітон Господній, почалося будівництво церкви. Це місце є і завжди буде центром духовного життя грузинської нації. Тут знаходиться кафедральний храм на честь 12 апостолов-светіцховелі.
Після офіційного ухвалення християнства, імператор св. Костянтин і св.Елена прислали до Грузії частину Животворящого хреста і дошку, на якій під час розп'яття стояв Господь, також і ікону Рятівника.
Грузинська церква прихід в царство духовних осіб і хрещення країни датує 326 роком. Цю дату потверждаєт історик 5-го століття Созімон Саламанській, автор хроніки "Церковна історія", де вказано, що офіційне ухвалення християнства в Грузії було відразу після закінчення 1-го Уселенського Собору (325 р.).
Що стосується Західної Грузії, тут розповсюдження християнства і існування церкви в 1-ій половині 4 століття безперечні, що потверждаєтся участю Бічвінтського єпископа Стратофіла на Нікейському Уселенському соборі.
Починаючи з цього часу, Грузія і її церква твердо стали на шлях християнства і завжди непохитно захищала православне учення. Візантійський історик 6 в. Прокіп Кесарійській помічає, що "Ібери є християни і правила віри дотримують краще, ніж всі, кого ми знаємо".
З часів ухвалення християнства (і до того) грузинському народу впродовж століть доводилося майже постійно боротися проти зовнішніх ворогів-завойовників. Персів і арабів, Турок-селджуков і хорезмійцев, монголів і турок-османов, разом із завоюванням країни вони прагнули знищити і християнську релігію. Грузинський народ, у важкій боротьбі, зміг зберегти державність і захистити православ'я. Впродовж століть боротьба за державність ототожнювалася з боротьбою за православ'я. За віру Хрістову прийняла мученицьку смерть безліч людей, як духовного звання, так і громадян.
Світова історія не знає такого прикладу самопожертвування, коли одночасні 100 000 чоловік прийняли мученицький вінець. Жителі столиці Грузії - Тбілісі, відмовилися виконати наказ хорезм-шаха Джалал-ед-дина - пройти і поганити ікони, покладені на мосту. Були страчені чоловіки, діти і люди похилого віку.
Це трапилося в 1226 році. У 1386 році орда Тамерлана знищила черниць Квабтахевського монастиря. У 1616 році під час нашестя шаха Аббаса пріїнялі мучеництво 6000 ченців Давід-гареджійського монастиря.
Серед прославлених в лику святих Грузинської церкви немало мирських людей, правителів, які своїм патріотизмом, геройством і християнським самопожертвуванням дали нам приклад. Замучені (князі Давид і Костянтин Мхєїдзе (VIII століття) цар Арчил (VI- вік), убитий монголами цар Дімітрій II (XIII століття) загиблий від рук персів цар Луарсаб II (XVII) і замучена персами цариця Кетевані (XVII) -это не повний список цих святих.
З часу проголошення християнства державною релігією Грузинська церква, не дивлячись на трагічну історію країни, завжди займалася відновними і просвітницькими справами. Територія країни повна церквами і монастирями.
Тільки на честь св. Гиоргия, який завжди особливо користувався пошаною народу і вважався покровителем грузин, побудовано сотні храмів.
Безліч церков і монастирів стали просвітницькими центрами.
У XII столітті великий грузинський цар Давид IV заснував Гелатській монастир (біля м. Кутаїси), і при нім академію, яка у всьому православному світі була визнана найбільшою богословською і науковою школою. В цей же час, діяла і друга відома академія - Ікалтськая. З Давидом також пов'язано скликання в 1103 році Руїсс-урбнісського церковного собору, який розглянув найважливіші питання в житті країни і церкви. Починаючи з V століття, коли були створені грузинські агіографічні твори житіє св. Ніно, мучеництво Шушаник), грузинський народ створив унікальну літературу. Особливо відзначимо християнське мистецтво.
На протеженії століть, грунтуючись на народні традиції, отримала розвиток цивільна і храмова архітектура, багато зразків яких визнано кращими пам'ятниками світового мистецтва. Разом з храмовою архітектурою, блискучий розвиток отримав монументальний живопис - фреска, мозаїка. У загальній еволюції візантійського живопису гідне місце зайняла грузинська фреска.
Грузини будували церкви і монастирі не тільки в Грузії, але і в Палестині, Сірії, Кіпрі, Болгарії. З цього боку особливо виділяються Хрестовий монастир в Єрусалимі (зараз в юрисдикції Єрусалимського патріархату), монастир св. Іакова (у юрисдикції вірменської церкви), Івірон на горі Афон (з цим монастирем пов'язана історія чудотворної ікони Пресвятої Богородиці), Петріцоні в Болгарії.
В різний час в Грузії і за її межами працювали відомі грузинські богослови, філософи, письменники і перекладачі Петро Ібер, Єфрем Малий, Евфімій і Гиоргий Святогорци, Іоанн Петріци і ін.
З Грузією і її царем Георгієм V зв'язане востановленіє прав грузинського населення в Єрусалимі за часів мусульманського владицтва. Визволитель від монгольського ярма і воссозідатель цілісності країни, цар Георгій V мав великий авторитет не тільки в країні, по і за кордоном.
У 1811 році, Російський імператорський двір беззаконно скасував автокефалію Грузинської церкви, відмінив патріарше правління, і грузинську церкву, на правах екзарха, підпорядкував Синоду Російської церкви. У 1917 році, в березні, автокефалія Церкви була відновлена, і введено патріарше правління. Після відновлення автокефалії першим католікос-патріархом був вибраний відомий діяч церкви Киріон II.
У 1989 році Грузинську автокефальну церкву, що існує з V століття, підтвердив уселенський патріархат. З 1977 року і понині, католікос-патріархом всієї Грузії, архієпископом Мцхетськім і Тбіліським є Святейший і Блаженнійший Ілля II.

Джерело: ricolor.org