ВАРДЗІЯ - Видовище, що відкрилося перед нами, - незабутньо. Правий берег річки здається амфітеатром, ніби спеціально створеним для огляду розташованих навпроти печер. На протилежному березі височіє скеляста гора з обривистим, прямовисним схилом, іспещенним горизонтальними рядами чорних плям видовбаних печер, розташованих ярусами.
Вардзія створений в останньому десятилітті ХII в. і в першому десятилітті ХIIIв. Літописець повідомляє, що будівництво цього монастирського комплексу було почате при царі Георгії III (1156-1184) і закінчено в царюванні його дочки, цариці Тамари (1184-1213).
Вардзія - це монастир - фортеця . Кожна печера, висічена в отвестной скелі, сама по собі була зміцненням; у товщі скелі пробиті численні переходи, тунелі, вертикальні шахти і печери-притулки, а також таємні виходи, створюючі добре продуману систему.
В середні віки Вардзія не раз служив притулком під час нападу ворога. Для забезпечення водою з села Зеда Вардзія був проведений водопровід, протяжністю 3,5км .
Ансамбль складається з трьох частин. Скеля посередині утворює невелику складку, в якій видно дві високі арки. За ними знаходиться головна церква ансам ели-пали . Багатоярусна західна частина комплексу закінчується дзвіницею, а на схід від церкви розташовані основні житлові комплекси.
Огляд ансам ели-пали краще всього почати з головної церкви - першого Пречистого Богородиці. При вході в церкву з півдня в полі зору потрапляють представлені на правій стіні правителі Грузії - цариця Тамара з моделлю храму в руках і її батько цар Георгій III, одягнені в парадне візантійське одіяння царствених персон. Їх голови, оточені німбами, увінчані коронами.
Основний акцент розпису - велична композиція, що зображає оточену архангелами Богоматері з немовлям в руках; на зведенні і стінах розміщені сцени євангельського циклу. Розписом прикрашений і притвор храму.
Храм розташований у величезній печері, він частково висічений в скелі, а південна, західна і частина північної стіни зведені з каменя. Всередині храм є просторий зал, перекритий Коробчастим зведенням, з широкою апсидою і конхой; з півдня до нього примикає двохярусний притвор, з півночі і заходу - підсобні приміщення. Із західного приміщення можна потрапити у великий зал, звідки в глиб скелі йде тунель, в кінці якого видовбаний басейн з чистою, холодною і приємною на смак водою. Церква освітлює трьома великими вікнами.
Дзвіниця - єдина наземна споруда в монастирі, побудована в кінці ХIIIв. або на початку ХIVв. Від неї зберігся тільки перший поверх, що є арочними воротами, арки і зведення яких пишні різьбленим орнаментом.
Окремі житлові комплекси є відособленою групою, куди входять і невеликі церкви, і допоміжні приміщення. Житлова одиниця складається з приміщення з коморою в глибині скелі, іноді - з лоджією або балконом. Безпосередньо освітлюють тільки передні приміщення, задні ж отримують друге світло. Стелі приміщень переважно склепінчасті, хоча зустрічаються і плоскі.
Вардзійській монастир був значним культурним центром - тут велася велика літературна і художня діяльність; переписувалися книги. Відомо, що Вардзійській монастир був дуже багатий. Про це мовиться досить багато в грузинських і іншомовних історичних джерелах. Так, історики згадують, що церковне начиння було з срібла і золота, ікони і хрести прикрашені коштовними каменями і т.д.
У 1578г., коли край потрапив під ярмо Туреччини, частину скарбів пересена в Імеретін, в село Вардзіа, де, видно, спеціально для них побудували церкву і дзвіницю. Інше було розграбовано, а ченці - одні убиті, інші розбрелися по всьому світу.
Після крупного землетрусу в 13 столітті від гори відокремився і впав до Куру пласт породи шириною до 15 метрів, внаслідок чого монастир оголів і він втратив своє значення як фортецю.
