Грузинські племена спрадавна населяли західні і центральні райони Закавказзі. Формування єдиного грузинського народу відбувалося в результаті тривалого процесу спілкування і взаємопроникнення споріднених між собою племен, що носять збірне ім'я - «карти»; звідси відбулася самоназва грузин «картвелі», а також «сакартвело», тобто країна, населена грузинами.
В різні історичні періоди чисельність населення сильно коливалася. Так, наприклад, в XII - XIII сторіччях в епоху розквіту феодальної Грузії, тут налічувалося до п'яти мільйонів чоловік. Це число набагато зменшилося починаючи з другої чверті XIII в., в результаті нашестя хорезмійцев, монголів і полчищ Тімура.